统一的秦王朝建立后，继续推行商鞅变法以来的法家思想，并形成了一系列极为显著的法制特征：一是法令由一统，即在全国都要实行统一的法律、法令，同时最高立法权属于皇帝；二是以法为本、凡事皆有法式，即将法律作为进行赏罚的唯一标准；三是弃礼任法、峻法严刑，即严厉打击有碍法制统一、有损法制威信的思想言论，“焚书坑儒”，推崇法家思想，规定“以吏为师”、“以法为教”，以刑杀为威，表现为其法网严密，动辄触犯法律，实行严刑重罚。
    与秦朝不同，汉朝立国后为了缓和社会矛盾、恢复经济，以黄老学派“无为”主张为法治指导思想，具体说来就是：轻徭薄赋，约法省刑，与民休息，安定百姓。汉武帝以后，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，法制指导思想以儒家思想为主并辅之与法家思想，实行“礼法并用”和“德主刑辅”，即以礼仪教化为主，以刑罚惩罚为辅。
本章考点是：秦朝的刑罚制度主要刑法原则，汉初立法的主要内容及其特点，汉代司法的儒家化。